Comment conserver la nourriture à la maison

La technique est essentielle pour assurer votre sécurité et celle de vos aliments.

Aucune saison ne capture le pic de production comme l’été. C'est la seule période de l'année où nous utilisons du maïs frais au lieu d'alternatives surgelées ou en conserve. Les tomates d'été sont le point culminant de notre cuisine par temps chaud, tandis que les tomates d'hiver sont le véritable fléau de notre existence.

Il y a une raison pour laquelle nous nous tournons vers les versions conservées de nos fruits et légumes préférés : ils sont cueillis au mieux. Les supermarchés proposent des versions en conserve de certains de nos ingrédients préférés : tomates, maïs, pêches et plus encore. Mais si vous avez votre propre potager ou si vous tombez sur plus de produits que vous ne savez quoi en faire, la mise en conserve maison est une technique traditionnelle qui prolonge la durée de vie de vos aliments et libère beaucoup d’espace dans le réfrigérateur.

De nombreux facteurs entrent en jeu lorsqu’il s’agit de mise en conserve. Des faux pas à tout moment du processus peuvent altérer le goût de vos aliments et même vous exposer, vous et vos proches, à des bactéries nocives. Voici donc tout ce que vous devez savoir avant de vous lancer dans la tradition séculaire de la conservation des aliments.

Vous pouvez déjà placer vos restes dans des contenants avant de les conserver au réfrigérateur. Cela protège vos aliments des contaminants externes, mais ce n'est qu'un élément de conservation. Vous devez également tenir compte de ce qui se passe à l’intérieur du conteneur.

La nourriture que nous consommons contient des combinaisons uniques et complexes de bactéries, d’enzymes et d’eau. Lorsqu'ils sont cuits et consommés dans un court laps de temps, ces micro-organismes n'ont pas nécessairement d'impact majeur sur l'intégrité et la sécurité des aliments. Mais lorsque vous les laissez prospérer et se multiplier, vous vous retrouvez avec une nourriture loin d’être délicieuse.

Pour conserver les aliments en bon état pendant des périodes prolongées, vous devez vous attaquer aux contaminants externes et internes. C'est pourquoi la mise en conserve nécessite une préparation approfondie des aliments : du lavage au pelage, en passant par l'ajout d'acide et le traitement thermique. Tous ces éléments travaillent ensemble pour éliminer l’oxygène et détruire les enzymes et les bactéries qui rendent les aliments mauvais.

En plus de cela, le processus de mise en conserve implique la création d’un environnement scellé sous vide qui empêche tout micro-organisme indésirable de s’infiltrer et de gâcher les aliments à l’intérieur.

Le plus important est de commencer avec des ingrédients et des outils ultra-propres, car même un germe microscopique peut proliférer en une colonie massive.

Votre récipient de conserve le plus abordable et le plus fiable est le pot Mason classique. Ces bocaux sont spécialement conçus pour la mise en conserve et peuvent être réutilisés encore et encore. Mais vous devez toujours les désinfecter avant chaque projet. Ce processus consiste généralement à faire bouillir les bocaux et les couvercles dans l'eau.

Ensuite, vous devrez travailler sur la nourriture que vous ajoutez aux bocaux. Il est important de commencer avec des ingrédients frais et soigneusement nettoyés. Et peu importe ce que vous décidez de faire, assurez-vous de suivre une recette provenant d'une source fiable, comme le Centre national pour la conservation des aliments à domicile.

Une fois que vous aurez rempli vos bocaux presque entièrement jusqu'au sommet, vous pourrez les recouvrir d'un couvercle composé d'un disque plat et d'un anneau métallique. Il est ensuite temps d'éliminer tout air supplémentaire et de créer un joint sous vide.

Vous pouvez créer un sceau dans une casserole d’eau bouillante ou dans un autocuiseur, selon les besoins de votre recette. Ce processus de traitement thermique tue toutes les bactéries et enzymes restantes et expulse tout oxygène supplémentaire du pot.

Ensuite, une fois le pot retiré et mis de côté pour refroidir, le changement de température crée le joint sous vide. À partir de là, vos produits en conserve peuvent se conserver au moins un an à température ambiante.

En fin de compte, les exigences de sécurité varient en fonction des aliments que vous conservez. Les aliments peu acides comme la viande et la plupart des légumes, par exemple, présentent un risque plus élevé de botulisme que les aliments très acides comme les fruits. En cas de doute, ne laissez pas cela au hasard : assurez-vous de vous référer au guide complet de mise en conserve à domicile de l'USDA ou de contacter un expert de l'extension de votre université d'État la plus proche pour obtenir de l'aide.