En amish

Avec l'aide de Cornell, un agriculteur Amish a trouvé la stabilité financière en cultivant des champignons shiitake tandis qu'un entrepreneur et un chef, tous deux chinois, ont lancé une sauce à base de champignons.

Sam Peachey, qui a commencé à élever des poules et des œufs en liberté en 2015, s'est retrouvé en difficulté financière en 2019.

"J'ai investi beaucoup d'argent dans un poulailler qui n'a pas très bien fonctionné", a déclaré Peachey, un fermier Amish d'Ovid, New York. Il se rendait à New York chaque week-end pour vendre sa viande, ses œufs et ses produits sur les marchés de producteurs, mais il n'attirait tout simplement pas suffisamment de clients à son stand pour réaliser des bénéfices.

"Je regarde un vendeur en face de moi et il a une file de personnes qui attendent, et je me demande comment puis-je attirer les gens ?" il a dit.

Bruno Xavier, Ph.D. '08, directeur associé du Cornell Food Venture Center de Cornell AgriTech à Genève, New York, effectue des tests sur un pot de sauce aux champignons shiitake Amish Agriculture.

Il remarque alors la pancarte de son concurrent : « Champignons frais ».

"Quand nous sommes partis ce jour-là, j'étais fermement convaincu que l'année prochaine, j'aurais des champignons frais", a-t-il déclaré, motivé par le succès évident de son collègue agriculteur. Il a demandé autour de lui et a appris que peu d'agriculteurs locaux cultivaient ces champignons, qui étaient très demandés et se vendaient à un prix élevé sur le marché.

En juillet 2020, alors que la pandémie de COVID-19 a aggravé ses difficultés financières, Peachey a contacté l'un de ses clients réguliers, l'entrepreneur Mark Lin, qui achetait régulièrement du poulet, des œufs et des produits à Peachey lorsqu'il cuisinait pour sa famille. Lin aimait la nourriture Amish parce qu'elle était fraîche, tendre, locale et cultivée selon des pratiques traditionnelles, telles que des charrues tirées par des chevaux, ce qui lui rappelait son enfance en Chine.

« Il a dit : « Hé Mark, tu sais comment faire pousser des champignons ? » », a déclaré Lin. Lin connaissait bien les shiitakes car ils étaient cultivés dans sa ville natale, dans la province du Zhejiang, en Chine. En tant qu'immigrant, Lin s'est lié au style agricole et aux luttes de Peachey.

« Nous avons un véritable lien avec le peuple Amish », a déclaré Lin, soulignant le désir des deux communautés de pérenniser leurs cultures et leurs pratiques. «Ils constituent un groupe minoritaire et, peu à peu, leurs techniques agricoles risquent de disparaître en raison de la technologie et du progrès.»

La conversation a inspiré un partenariat entre Peachey, Lin et l'ami de Lin, Peter Chang, un chef chinois qui a remporté le James Beard Award en 2016 pour le meilleur chef de la région médio-atlantique et possède 14 restaurants dans la région de Washington, DC, en Virginie et à Stamford. , Connecticut. La collaboration, centrée sur les champignons, est née de la pandémie de COVID-19 qui a remodelé toutes leurs activités. Elle est enracinée dans l'engagement de chaque homme envers un mode de vie simple, largement révolu, de petite ferme, qu'ils ont chacun expérimenté à leur manière. Et cela a été rendu possible par leurs relations avec les experts de Cornell.

Alors que leurs plans prenaient forme, Lin et Peachey ont demandé l'aide des spécialistes de Cornell Cooperative Extension (CCE) qu'ils avaient consultés dans le passé. Le personnel du CCE avait conseillé Lin dans sa tentative de cultiver du thé pour la Finger Lakes Tea Company qu'il avait créée à Waterloo, dans le comté de Seneca. Et Peachey connaissait déjà Judson Reid '97, un éducateur en légumes au Cornell Vegetal Program, qui a aidé à développer la Seneca Produce Auction à Romulus, New York, où Peachey était commissaire-priseur.

Avec l'aide de Cornell, Peachey a trouvé la stabilité financière en cultivant des champignons shiitake, tandis que Lin et Chang ont lancé une entreprise proposant une sauce aux champignons - à la fois ingrédient pour les plats, condiment et vinaigrette - à base de shiitakes de Peachey.

Avec le personnel de Cornell Cooperative Extension aidant Peachey avec les meilleures pratiques de gestion pour la culture des shiitakes et l'élaboration d'un plan de sécurité alimentaire, et les professionnels de Cornell AgriTech conseillant Lin et Chang sur la façon de commercialiser leur sauce, la sauce a maintenant fait son chemin vers les étagères. de trois magasins Taste NY gérés par CCE dans tout l'État, avec des demandes pour en savoir plus.

"C'est une pollinisation croisée fascinante entre ces deux cultures différentes", a déclaré Reid.